Flowerhorn, che pesce è? Alla scoperta del ciclide dalla grande “gobba”

Ci sono pesci davanti ai quali è difficile passare senza fermarsi. Ad AcquariaItalia 2026, tra le tante specie presenti in fiera, la nostra attenzione è stata catturata da alcuni esemplari decisamente particolari: corpo robusto, colori accesi, iridescenze e soprattutto una vistosa protuberanza sulla fronte.

Sono i Flowerhorn, ciclidi ornamentali tanto spettacolari quanto particolari anche per un'altra ragione: in natura non esistono.

Li abbiamo incontrati nello stand di 3C Acquari, negozio specializzato di Monza, e ne abbiamo approfittato per farceli raccontare da Giacomo Carluccio.

«Il Flowerhorn è un pesce nato dalla selezione dell'uomo, non lo troviamo in natura», ci spiega. «Deriva dall'incrocio e dalla selezione di diversi ciclidi e la maggior parte degli esemplari che troviamo oggi arriva da allevamenti asiatici. Esistono diverse varietà, con forme e colorazioni differenti».

Un pesce creato dall'uomo

La storia del Flowerhorn è relativamente recente. Non si tratta infatti di una singola specie presente in natura, ma di diverse linee di ciclidi ibridi sviluppate attraverso incroci e successive selezioni, soprattutto nel Sud-est asiatico a partire dagli anni Novanta.

La genealogia non è semplice da ricostruire e nel tempo sono state coinvolte differenti linee di ciclidi centroamericani. Uno studio genetico condotto su diverse varietà ha per esempio rilevato una forte vicinanza con Amphilophus trimaculatus.

Carluccio li definisce «animali molto particolari, anche perché ogni varietà può avere caratteristiche diverse. Ci sono esemplari con una protuberanza molto sviluppata, altri in cui è meno evidente, e poi cambiano le colorazioni e i disegni sul corpo».

Perché ha quella grande protuberanza sulla fronte?

È impossibile parlare del Flowerhorn senza soffermarsi sulla caratteristica che lo rende immediatamente riconoscibile.

La grande protuberanza che si sviluppa sulla parte anteriore della testa viene comunemente chiamata kok, mentre dal punto di vista anatomico si parla di nuchal hump, protuberanza nucale. È uno dei caratteri sui quali si è concentrato maggiormente il lavoro di selezione degli allevatori, insieme alla forma del corpo, alle colorazioni, alle iridescenze e alla sequenza di macchie scure che può svilupparsi lungo i fianchi.

«Il valore di questi pesci può cambiare parecchio proprio in base alle caratteristiche dell'esemplare», racconta Carluccio. «Si guarda la forma della testa, ma anche la colorazione e il disegno sul corpo. E infatti anche i prezzi possono essere molto diversi: gli esemplari che avevamo qui in fiera andavano indicativamente dai 100 fino a oltre 200 euro».

Non esiste però una semplice classificazione scientifica basata sulla dimensione del kok. Nel mondo degli allevatori vengono utilizzati diversi sistemi di grading, che possono prendere in considerazione contemporaneamente forma, colore, proporzioni, macchie e caratteristiche della protuberanza.

Un carattere all'altezza dell'aspetto

C'è poi un'altra caratteristica che è molto meno evidente guardandolo attraverso il vetro dell'acquario.

Il Flowerhorn è fortemente territoriale.

E Carluccio su questo è molto chiaro: «È un pesce particolare anche dal punto di vista del carattere. Due maschi non possono essere messi tranquillamente insieme perché possono arrivare a ferirsi seriamente. Anche quando si introduce una femmina per la riproduzione bisogna gestire la situazione con attenzione e separarli quando necessario».

Per questo, soprattutto per un acquariofilo non esperto, la soluzione più prudente è allevarlo singolarmente. Eventuali convivenze con altri pesci di grandi dimensioni richiedono vasche molto ampie, esperienza e un'attenta valutazione dei singoli animali e non possono essere considerate una regola generale.

È uno degli aspetti sui quali Carluccio insiste maggiormente quando gli chiediamo quali siano gli errori più comuni che incontra nel suo lavoro.

«L'errore è mischiare i pesci senza informarsi e senza farsi consigliare. Magari una persona vede un pesce che gli piace e vuole portarlo a casa, senza pensare a cosa ha già nell'acquario. Se prendi un Astronotus e lo metti con guppy, platy o neon, per esempio, è evidente che la convivenza non può funzionare».

Un principio che vale ben oltre il Flowerhorn. Come abbiamo raccontato anche in “Guardando il proprio acquario”, ogni animale che introduciamo entra in un piccolo ecosistema e ogni nostra scelta ha delle conseguenze.

Quanto diventa grande un Flowerhorn?

Anche le dimensioni contribuiscono a renderlo un animale impegnativo.

Carluccio ci parla di esemplari che possono raggiungere dimensioni considerevoli: «Bisogna tenere presente che crescono parecchio. Non è un pesciolino che rimane delle dimensioni che vediamo quando lo acquistiamo e quindi anche la vasca deve essere pensata tenendo conto della sua crescita».

A seconda della linea e dell'individuo, un Flowerhorn adulto può arrivare intorno ai 25-30 centimetri. È quindi necessario prevedere una vasca sufficientemente ampia, una buona filtrazione e un'attenta gestione della qualità dell'acqua.

Le indicazioni sulle dimensioni minime dell'acquario variano sensibilmente tra le diverse fonti. Per un adulto, numerose guide specialistiche si orientano almeno nell'ordine dei 200-300 litri, con raccomandazioni anche superiori. Più che interpretare una determinata capacità come una soglia assoluta, è importante considerare dimensioni dell'animale, possibilità di movimento e carico organico.

Anche la temperatura merita attenzione.

«È un pesce che vuole acqua calda», spiega Carluccio. «Io considero i 27 gradi un buon riferimento e farei attenzione soprattutto a non far scendere troppo la temperatura. Per il resto è un animale abbastanza adattabile, se naturalmente manteniamo una buona qualità dell'acqua».

In generale, le indicazioni disponibili per il Flowerhorn si collocano approssimativamente tra 25 e 30 °C.

E bisogna ragionare sul lungo periodo: «Può vivere tranquillamente molti anni», ricorda Carluccio, che indica anche 10-15 anni in condizioni favorevoli.

Cosa mangia il Flowerhorn?

L'alimentazione è un altro aspetto sul quale abbiamo chiesto consiglio a Carluccio.

«Mangia un po' di tutto. Si possono utilizzare gamberetti, krill, Artemia, ma per tenerlo bene è importante avere come base anche un buon mangime pellettato completo, con tutti i nutrienti e le vitamine necessarie a un grande ciclide».

Il Flowerhorn viene generalmente considerato un onnivoro con una marcata componente proteica. La base della dieta può quindi essere costituita da un alimento completo formulato per ciclidi di grandi dimensioni, alternando opportunamente altri alimenti.

All'interno della gamma Blue Line, una possibilità è Basic Advanced, alimento granulare completo indicato anche per ciclidi americani e pesci carnivori, scegliendo la granulometria adeguata alle dimensioni dell'animale. Per gli esemplari più grandi si può utilizzare anche Select, un alimento in pellet caratterizzato da un buon apporto proteico e lipidico e particolarmente adatto all'alimentazione di pesci di taglia importante.

Per variare la dieta può essere utilizzata anche Artemia liofilizzata, fonte naturale di proteine e carotenoidi.

Vale però una regola importante: alimentare bene non significa alimentare troppo. «Uno degli errori che vediamo spesso è proprio esagerare con il cibo», aggiunge Carluccio. «Bisogna sempre considerare il pesce, ma anche quello che succede all'acqua».

È un tema che abbiamo approfondito anche nella nostra guida su come scegliere il mangime per i pesci d'acquario e nell'articolo dedicato all'Artemia e ai diversi modi di utilizzarla nell'alimentazione dei pesci.

3C Acquari, una storia di famiglia a Monza

L'incontro con il Flowerhorn ci ha permesso anche di conoscere meglio 3C Acquari, realtà presente a Monza da oltre vent'anni.

Il negozio è stato fondato nel 2000 da Giacomo Mario Carluccio ed è oggi gestito dal figlio Antonio, che prosegue l'attività di famiglia. 3C è specializzato nella realizzazione di acquari su misura e nella vendita di pesci ornamentali d'acqua dolce e marina, oltre a proporre prodotti e accessori per l'acquariofilia.

Carluccio, del resto, osserva quotidianamente anche come cambiano gusti e richieste degli appassionati.

«Ultimamente vediamo soprattutto tra i ragazzi un interesse per pesci particolari e di grandi dimensioni. Una volta c'era il classico piranha; oggi ci chiedono Polypterus, Astronotus, Arowana. Sono animali molto belli, ma spesso anche impegnativi e con un carattere importante. Ed è proprio per questo che bisogna sapere prima cosa si sta mettendo in acquario».

Prima di innamorarsene, conosciamolo

Forse è proprio questa la lezione più interessante che ci portiamo a casa dall'incontro con il Flowerhorn.

È difficile non rimanere colpiti quando ce ne troviamo uno davanti. Ma dietro quella grande fronte e quei colori spettacolari c'è un animale che può raggiungere circa 30 centimetri, ha un comportamento fortemente territoriale, necessita di molto spazio e può accompagnarci per oltre dieci anni.

Il consiglio finale di Carluccio è semplice: «Prima di scegliere un pesce bisogna informarsi. Chiedere al negoziante, spiegargli che acquario abbiamo, quali pesci ci sono già, che acqua abbiamo. Molti problemi si evitano semplicemente facendosi consigliare prima».

Ed è probabilmente il modo migliore per avvicinarsi anche a un pesce insolito come il Flowerhorn: prima osservarlo, poi conoscerlo e solo alla fine decidere se è davvero il pesce giusto per il nostro acquario.