Coralli SPS, LPS e Zoanthus: come scegliere quelli giusti e alimentarli correttamente

Chi si avvicina all'acquario marino scopre presto che non tutti i coralli sono uguali. C'è chi parte dai coralli molli, chi sogna fin da subito una vasca ricca di Acropore e chi si chiede se sia davvero possibile far convivere specie con esigenze così diverse nello stesso reef.

Ma quali sono le differenze tra SPS, LPS e coralli molli? È consigliabile allevarli insieme? E come cambia la loro alimentazione?

Per approfondire questi temi abbiamo coinvolto Federico Fabrizio, acquariofilo italiano che nel 2025 ha ricevuto il prestigioso riconoscimento Reef of the Month dalla community internazionale Reef2Reef grazie al suo acquario marino da circa 500 litri, popolato prevalentemente da coralli SPS ma con una gestione di successo anche di LPS e coralli molli.

Federico Fabrizio e il suo acquario Reef

Lo avevamo già intervistato per raccontare la storia della sua vasca e del riconoscimento internazionale ricevuto. In questa occasione gli abbiamo chiesto di condividere la sua esperienza su un tema che conosce molto bene: come scegliere i coralli, farli convivere e alimentarli nel modo corretto.

Federico, quando si realizza il primo reef, da quali coralli è meglio partire? Esistono specie più indicate per fare esperienza?

Un acquariofilo alle prime armi che desidera avvicinarsi alla realizzazione di un reef domestico deve armarsi di tanta pazienza, grande curiosità e voglia di ampliare continuamente le proprie conoscenze, soprattutto in ambito di chimica dell'acqua e biologia marina. A queste qualità si aggiunge un elemento fondamentale: la costanza, indispensabile per ottenere risultati duraturi.

Esistono tre principali tipologie di coralli, ciascuna con un diverso livello di difficoltà nella gestione. I più semplici da allevare sono i coralli molli; seguono gli LPS (Large Polyp Stony), che richiedono maggiore attenzione, e infine gli SPS (Small Polyp Stony), la cui gestione è decisamente più impegnativa, soprattutto nel caso delle Acropore.

Per questo motivo, è consigliabile che un principiante inizi con i coralli molli. Con il tempo, acquisendo esperienza, conoscenze e sicurezza nella gestione dell'acquario, potrà introdurre gradualmente specie sempre più esigenti, affrontando con maggiore consapevolezza le sfide che un reef marino comporta.

Nella foto: bellissimo corallo del genere Acropora — Le Acropore sono considerate tra i coralli più impegnativi da allevare, ma anche tra i più spettacolari per forme e colorazioni

Coralli molli (tra cui gli Zoanthus), LPS e SPS: quali sono le principali differenze? Non solo dal punto di vista estetico, ma anche nella gestione quotidiana.

Esistono differenze sostanziali tra le tre principali categorie di coralli. Prima di analizzarle, però, è necessario fare una precisazione riguardo allo scheletro dei coralli.

Lo scheletro dei coralli è costituito principalmente da carbonato di calcio. Per formarlo, i coralli assorbono dall'acqua calcio e carbonati, mentre il magnesio svolge un ruolo fondamentale nel favorire e stabilizzare il processo di calcificazione. Questi tre elementi – calcio (Ca), alcalinità o KH (carbonati) e magnesio (Mg) – costituiscono la cosiddetta triade, indispensabile per la crescita dei coralli duri.

È evidente che, in funzione del numero e della tipologia di coralli presenti in vasca, soprattutto SPS, il consumo di questi elementi aumenta progressivamente. Per questo motivo è necessario reintegrarli quotidianamente, mediante pompe dosometriche oppure attraverso un reattore di calcio, mantenendo i valori il più possibile stabili.

Coralli molli

I coralli molli, tra cui gli apprezzatissimi Zoanthus, sono i più semplici da allevare e rappresentano la scelta ideale per chi si avvicina per la prima volta all'acquario marino. Non possiedono uno scheletro calcareo e, di conseguenza, il consumo della triade è pressoché trascurabile, tanto da non rendere necessario un dosaggio giornaliero.

Non richiedono un'acqua estremamente povera di nutrienti, anzi al contrario: nitrati e fosfati possono essere presenti senza creare particolari problemi (ovviamente a tutto c'è un limite). Di conseguenza, non è indispensabile utilizzare sistemi di filtrazione particolarmente performanti. Anche le esigenze di illuminazione sono più contenute rispetto ai coralli duri e, soprattutto, tollerano meglio le oscillazioni dei valori dell'acqua, come pH, salinità e concentrazione dei nutrienti.

Coralli LPS

La gestione dei coralli LPS (Large Polyp Stony) è leggermente più impegnativa. Sono caratterizzati da una base scheletrica calcarea e da polipi molto grandi e carnosi.

Una bellissima Pectinia "Space Invader" — Una Pectinia "Space Invader", uno degli LPS presenti nella vasca di Federico Fabrizio

Pur avendo un consumo della triade inferiore rispetto agli SPS, necessitano comunque di un reintegro quotidiano di calcio, KH e magnesio. È buona pratica eseguire almeno una volta alla settimana i test dei principali parametri, così da determinare il consumo reale della vasca e regolare di conseguenza il dosaggio.

Gli LPS richiedono un'acqua più pulita rispetto ai coralli molli, pur mantenendo una moderata presenza di nitrati e fosfati. Necessitano inoltre di un'illuminazione più intensa e sono decisamente più sensibili alle variazioni dei parametri chimico-fisici dell'acqua. Se tali sbalzi sono importanti o prolungati, possono causare un forte stress fino alla morte del corallo.

Coralli SPS

Gli SPS (Small Polyp Stony) rappresentano la categoria più complessa da allevare ma, per me, anche la più spettacolare dal punto di vista estetico. Sono coralli dotati di uno scheletro calcareo ben sviluppato e di polipi molto piccoli; in natura sono i principali costruttori delle barriere coralline, dando vita a strutture ricche di forme e colori straordinari.

Per crescere e sviluppare una colorazione intensa richiedono condizioni ambientali estremamente stabili. Hanno bisogno di sistemi di filtrazione altamente performanti, capaci di mantenere nitrati e fosfati a livelli molto bassi, senza però azzerarli completamente. Richiedono inoltre un'illuminazione molto intensa e ben bilanciata, con un corretto rapporto tra luce blu e luce bianca e uno spettro adeguato alle loro esigenze.

Un bellissimo corallo SPS — Una Stylophora rainbow nella vasca di Federico Fabrizio. «È il corallo a cui tengo di più: è uno dei primi inseriti ed è quello a darmi più soddisfazioni», ci ha detto.

Gli SPS sono estremamente sensibili alle variazioni dei parametri dell'acqua. Anche piccoli sbalzi di temperatura, salinità, pH o della triade possono provocare un rapido deterioramento dei tessuti, fino a compromettere in breve tempo intere colonie. Per questo motivo sono consigliati esclusivamente ad acquariofili con una buona esperienza e con una gestione della vasca estremamente precisa e costante e soprattutto a vasche ben mature biologicamente.

Molti acquariofili desiderano realizzare vasche miste. È possibile allevare insieme coralli molli, LPS e SPS oppure conviene dedicare il reef a una sola categoria?

È evidente che, avendo esigenze molto diverse tra loro, la soluzione più semplice consiste nel dedicare l'acquario a una sola categoria di coralli. In questo modo la gestione risulta più lineare e sarà più facile mantenere parametri ottimali e stabili.

La sfida più grande, ma allo stesso tempo quella che regala le maggiori soddisfazioni, è allevare contemporaneamente coralli molli, LPS e SPS. Per riuscirci è necessario trovare un equilibrio estremamente delicato: bisogna mantenere nel tempo un compromesso tra esigenze spesso opposte, affinché ogni categoria possa crescere sana, sviluppare una buona colorazione e prosperare senza penalizzare le altre.

Un altro aspetto fondamentale da considerare è la compatibilità tra i coralli e il loro corretto posizionamento all'interno della vasca.

Tutti i coralli, infatti, producono sostanze che utilizzano come arma di difesa e di competizione. Si instaura così una vera e propria "guerra chimica", con la quale ogni colonia cerca di conquistare spazio a discapito delle altre.

In linea generale, i coralli molli sono i più aggressivi dal punto di vista chimico, seguiti dagli LPS, mentre gli SPS sono generalmente meno competitivi sotto questo aspetto. Per questo motivo è fondamentale studiare attentamente la posizione di ogni singolo esemplare, evitando che coralli incompatibili possano entrare in contatto.

Se, ad esempio, un corallo molle dovesse toccare un SPS, nella maggior parte dei casi il tessuto dello SPS verrebbe progressivamente danneggiato fino a necrotizzare, permettendo al corallo molle di occupare quello spazio. Ma anche tra coralli della stessa tipologia possono verificarsi casi di incompatibilità.

Come spesso accade in natura, però, esistono delle eccezioni. Una di queste è rappresentata dagli Zoanthus. Sebbene appartengano ai coralli molli e contengano una delle tossine naturali più potenti conosciute, la palitossina, non sono particolarmente aggressivi nei confronti degli altri coralli e possono convivere tranquillamente con la maggior parte delle specie. È comunque importante ricordare che la palitossina è estremamente pericolosa anche per l'uomo: durante la manipolazione degli Zoanthus è sempre consigliabile utilizzare guanti e protezioni adeguate.

Una colonna di coralli Zoanthus — Una colonia di Zoanthus nella vasca di Federico Fabrizio. Pur appartenendo ai coralli molli, gli Zoanthus possono convivere con molte altre specie se correttamente posizionati

Nella mia vasca da 500 litri, ricca di coralli appartenenti a tutte e tre le categorie, ho cercato di studiare attentamente il comportamento e la crescita di ogni singolo esemplare, posizionando vicini solo coralli realmente compatibili.

Nei casi in cui ciò non è stato possibile, ho adottato una soluzione che nel tempo si è dimostrata molto efficace: ho fatto crescere colonie di Zoanthus tra due coralli incompatibili. In questo modo gli Zoanthus fungono da barriera naturale, impedendo alle basi dei coralli di entrare in contatto diretto e riducendo notevolmente il rischio di aggressioni e danni ai tessuti.

Quali sono gli errori più frequenti che vedi fare nella scelta dei coralli, soprattutto da chi è alle prime esperienze?

Uno degli errori più comuni nell'allestimento di una vasca marina è scegliere coralli e pesci basandosi esclusivamente sul proprio gusto estetico, senza approfondire il comportamento delle specie e la loro compatibilità.

Uno degli sbagli più gravi, ad esempio, è inserire coralli a crescita rapida e particolarmente infestanti. Nel tempo, queste specie possono occupare gran parte dello spazio disponibile, limitando o addirittura impedendo l'allevamento di altri coralli.

Tra gli esempi più comuni troviamo: alcune specie di discosomi particolarmente invasive, il Briareum, la Xenia e anche alcune specie di Zoanthus e Palythoa.

Quanto conta la pazienza nella crescita di un reef? Oggi si vedono molte vasche spettacolari sui social: secondo te questo crea aspettative poco realistiche?

La pazienza è un elemento fondamentale per la crescita ottimale di un acquario reef. Un reef domestico è il risultato di un'evoluzione estremamente lenta, basata su una complessa serie di processi chimici e biologici che richiedono tempo per raggiungere il giusto equilibrio.

Il primo obiettivo è la completa chiusura del ciclo dell'azoto, seguita da una corretta maturazione della flora batterica e della microfauna. Sono processi che non possono essere accelerati oltre un certo limite.

Negli ultimi anni, però, si sta diffondendo l'idea che: sia sufficiente inoculare la sabbia con batteri e preparati di fauna bentonica, utilizzare prodotti che promettono risultati miracolosi e acquistare attrezzature sempre più sofisticate — e inevitabilmente molto costose — per poter avviare una vasca in pochi giorni, arrivando addirittura a inserire fin da subito Acropore particolarmente delicate.

A mio avviso, purtroppo, non è così.

La maturazione di un acquario, sia dolce ma soprattutto marino, richiede mesi, se non anni. È un percorso fatto di osservazione, stabilità e piccoli aggiustamenti. Al contrario, basta l'utilizzo di un prodotto inadatto o una gestione troppo frettolosa per compromettere l'equilibrio batterico della vasca e far regredire in poco tempo ciò che si era costruito con tanta pazienza.

Oggi, anche grazie ai social network, siamo continuamente esposti a immagini di acquari spettacolari. Questo porta molti appassionati a credere che ottenere risultati eccezionali sia semplice e soprattutto veloce. Si è diffusa così la cultura del "tutto e subito", che ha trasformato l'hobby in una corsa all'acquisto di attrezzature costose e di coralli sempre più esclusivi, spesso senza che la vasca sia realmente pronta ad ospitarli.

Sempre più frequentemente si vedono acquari ancora immaturi, allestiti con poca esperienza e popolati fin dall'inizio da Acropore estremamente esigenti. Microfrag vengono venduti a prezzi proibitivi e, non di rado, lo stesso identico corallo assume valori completamente diversi semplicemente perché commercializzato con un nome più "di moda". Il prezzo può aumentare di centinaia di euro senza che vi sia una reale differenza biologica.

Il risultato è spesso prevedibile: dopo un investimento economico importante, questi microfrag vengono inseriti in vasche che non hanno ancora raggiunto la necessaria maturità biologica e vengono gestite da acquariofili che stanno ancora acquisendo esperienza. In queste condizioni molti coralli deperiscono e muoiono nel giro di poco tempo.

La conseguenza è una grande delusione, che spesso porta allo smantellamento dell'acquario e, in molti casi, all'abbandono definitivo dell'hobby.

Un reef non è una gara a chi parte prima o possiede il corallo più costoso. È un ecosistema vivo, che insegna una delle qualità più importanti: la pazienza. Perché nel marino, il tempo non è un ostacolo, ma il principale alleato del successo.

Reef misto. Diverse specie di Corallo — Forme di crescita molto diverse convivono nello stesso reef: una delle caratteristiche che rendono gli acquari misti particolarmente spettacolari, ma anche più complessi da gestire

Molti acquariofili pensano che i coralli vivano quasi esclusivamente grazie alla luce. È davvero così? Quando diventa importante iniziare ad alimentarli?

Per rispondere bisogna fare una distinzione fondamentale:

I coralli si dividono in due grandi categorie: coralli fotosintetici e coralli non fotosintetici.

I coralli fotosintetici ricavano la maggior parte del loro fabbisogno energetico, generalmente oltre il 70%, in modo indiretto dalla luce. Si parla di alimentazione autotrofa, anche se sarebbe più corretto definirla un'alimentazione indiretta, poiché il corallo non utilizza direttamente la luce.

All'interno dei loro tessuti vivono infatti delle microalghe simbionti chiamate zooxantelle, con le quali instaurano un rapporto di reciproco beneficio. Attraverso la fotosintesi, queste alghe trasformano l'energia luminosa in sostanze nutritive, cedendone una parte al corallo, che in cambio offre loro protezione e i prodotti del proprio metabolismo.

La restante parte del fabbisogno nutritivo viene soddisfatta tramite alimentazione eterotrofa: i polipi estroflettono minuscoli tentacoli che catturano le particelle sospese nell'acqua, come zooplancton, fitoplancton e altre sostanze organiche.

I coralli non fotosintetici, invece, non ospitano zooxantelle o ne possiedono quantità trascurabili. Per questo motivo dipendono esclusivamente dalla predazione diretta e devono essere alimentati regolarmente con cibo specifico, poiché la luce non contribuisce in alcun modo al loro sostentamento.